América
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América, denominada originalmente Abya Yala, es un continente que se extiende en gran parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Pacífico y Atlántico que delimitan al continente por el oeste y el este, respectivamente. Con una superficie de 42.262.142 millones de km², es la segunda masa de tierra más grande del planeta.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, América es dividida tradicionalmente en América del Norte y en América del Sur, aunque algunos geógrafos consideran a América Central como un subcontinente al igual que los anteriores. Atendiendo a sus características culturales se distingue América Anglosajona, el Caribe no latino y América Latina.
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Etimología del nombre
La primera vez en que fue utilizado el nombre "América" en Europa para designar las tierras a las que llegó Cristóbal Colón en 1492, fue alrededor de 1507 en el libro Cosmographiae Introductio, escrito por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, que lo nombró en honor a Américo Vespucio, navegante italiano que fue el primer europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente aparte y no las Indias como se pensaba anteriormente en Europa. Siguiendo la línea de los otros continentes que llevaban nombres de mujeres, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó resultando "América". Gracias al desarrollo de la imprenta, las obras de Waldseemüller se divulgaron rápidamente en Europa, a excepción de España y Portugal que mantuvieron su denominación de Indias Occidentales por varios años. Otro término utilizado (polémico porque toma el punto de vista de los conquistadores) es el de Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, es decir, las tierras europeas y sus alrededores ya conocidos durante la Edad Media.
Otras teorías menos difundidas afirman que el nombre "América" proviene del mercader Richard Amerike, que habría financiado el viaje de Juan Caboto a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto por Colón como Vespucio y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona.
En algunas regiones, sobre todo en Estados Unidos y otros países no americanos, el nombre de América se ha convertido de manera errada en un sinónimo para los Estados Unidos de América (EE.UU.). En el mundo anglosajón ha surgido el término de Las Américas para referirse al continente y así distinguirlo de los EE.UU., cuyos habitantes son denominados americans. En el mundo hispano, el término "americano" corresponde al gentilicio referido al continente mientras que los habitantes de los EE.UU. son denominados estadounidenses, aunque también se utiliza para ello el término "norteamericano", igualmente errado. También se utiliza en español el término Las Américas para referirse a las diferentes regiones del continente americano (América del Norte, Centroamérica, el Caribe y América del Sur); la reunión de jefes de gobierno de las naciones americanas se denomina oficialmente Cumbre de las Américas.
Antes de que los europeos llegaran a América, algunas de las culturas que habitaban el continente lo habían denominado con el nombre Abya Yala.
Historia
Hasta las últimas décadas del siglo XX predominaba la teoría del poblamiento tardío que sostiene que el ser humano llegó a América desde Siberia hace unos 12-14 mil años ingresando a través del Puente de Beringia durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo, más recientemente científicos de distintas areas han cuestionado cada vez con mayores evidencias la teoría anterior dando forma a una nueva teoría del poblamiento temprano que sostiene no solo un poblamiento muy anterior (probablemente entre 20.000 y 50.000 años adP), sino la utilización de otras rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia [1] e incluso otros lugares de origen.
En América se produjeron dos Revoluciones Neolíticas independientes en Mesoamérica, hace unos 10.000 años [2] y la región andina de Sudamérica, hace unos 5.500 años [3].
Entre 5.000 y 6.000 años adP se formaron los grandes grupos linguísticos indoamericanos [4].
En América se desarrollaron importantes civilizaciones como los Anasazi, Indios Pueblo, Monte Albán, Quimbaya, Nazca, Chimú, Chavin, Mochica, y las avanzadas civilizaciones correspondientes a los imperios de Tiahuanaco, Aymara, Maya, Azteca e Inca, entre muchos otros.
Algunos historiadores sostienen que la colonización vikinga en América fue la primera proveniente del actual territorio europeo, aunque existen teorías que sostienen presencia anterior [5]. Erik el Rojo habría establecido las primeras colonias en Groenlandia en el año 985. Su hijo, Leif Eriksson habría establecido colonias en la actual Terranova alrededor del año 1000, las que finalmente desaparecerían con el pasar de los años.
A partir de la llegada de Cristóbal Colón a América el 12 de octubre de 1492 algunos imperios europeos conquistaron y colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y civilizaciones ya asentadas. España derrotó a las grandes civilizaciones Azteca e Inca y estableció su Imperio a lo largo de toda la costa del Pacífico y la cuenca del río de la Plata y Portugal colonizaría la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableció algunas colonias en la franja costera atlántica desde la actual Canadá hasta el norte de Brasil. Holanda hizo lo mismo mientras que Reino Unido, y Dinamarca no se establecierón en el sur. Rusia finalmente conquistaron Alaska.
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en la mayor parte del continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios , y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo XIX: la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la Región Amazónica y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como los Mapuche, Het, Ranquel, Wichi, Qom, Amazónicas, Algonquina, Hopi, Comanche, etc.
También se instalaron en América del Sur algunas repúblicas de afroamericanos que lograron huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los portugueses, como el Quilombo de los Palmares () o el Quilombo de Macaco.
Luego de tres siglos de dominio extranjero, las colonias europeas comenzaran a declarar su independencia comenzando por las Trece Colonias británicas que dieron origen a los Estados Unidos, en 1776. En la primera mitad del siglo XIX serán Haití y las colonias españolas de América Latina las que obtendrán su emancipación. Finalmente, desde mediados del siglo XX, lo harían los territorios bajo dominio británico y francés en el Caribe.
Tras su emancipación los países de America han seguido un desarrollo dispar entre si. Durante el siglo XIX Estados Unidos se afianzó como un potencia de carácter mundial y reemplaza a Europa como poder dominante en la región. La mayoría de los demás países del continente no logran establecer sistemas que permitan su desarrollo económico y las instituciones tienen mayor dificultad a establecerse.
El siglo XX ve incrementarse la diferencia en el desarrollo de Norteamérica con respecto al resto del continente. Así, mientras Estados Unidos se convierte en la única superpotencia del mundo a finales del siglo, otros países como Haití o Bolivia registran índices de desarrollo que se encuentran entre los más bajos del planeta.
Geografía
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América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia, con una extensión aproximada de 42.223.788 km². Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el Océano Glacial Ártico hasta las Islas Diego Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en el Paso Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al Cabo Branco en Brasil (34°47'W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por dos subcontinentes: América del Norte y América del Sur. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, ambas masas de tierra habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones para luego chocar y unirse formando el istmo de Panamá, hace 3 millones de años.
| América del Norte | América del Sur |
|---|---|
Ártico Canadiense | Caribe Sudamericano |
Relieve
América está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturón de fuego) producto del choque de las placas continentales con la oceánica y llanuras en las zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales más grandes del mundo: la del río Mississippi en Norteamérica y la del río Amazonas en Sudamérica.
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chiloé y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas Galápagos en medio del Océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.
| Montaña | Altitud | País |
|---|---|---|
| Monte Aconcagua | 6.959 |  Argentina |
| Ojos del Salado | 6.893 | Argentina -  Chile |
| Monte Pissis | 6.795 | Argentina |
| Nevado de Huascarán | 6.746 |  Perú |
| Volcán Llullaillaco | 6.739 | Argentina - Chile |
| Cerro Mercedario | 6.720 | Argentina |
| Cerro Yerupaja | 6.617 | Perú |
| Nevado Sajama | 6.542 |  Bolivia |
| Volcán Antofalla | 6.440 | Argentina |
| Nevado Illimani | 6.438 | Bolivia |
Hidrografía
La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, océano Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos formado importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.
En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos de la vertiente del Océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan los ríos Bravo, el sistema Mississippi-Missouri y el San Lorenzo. De todos ellos destaca el río Mississippi por ser el más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Michigan, Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos pequeños, canales y exclusas, desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.
En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua) y el río San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión, destacando los lagos Nicaragua y Gatún, este último ubicado en el canal de Panamá.
Ya en América del Sur, reaparece las vertiente del Pacífico aun cuando los ríos de la vertiente del Atlántico son más largos e importante. Destacan en el subcontinente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Plata y el Amazonas. El río Amazonas es el segundo más largo y el más caudaloso del mundo, el cual forma además una de las cuencas más grandes del mundo. Dentro de los lagos más importantes de América del Sur se cuenta con el el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el Buenos Aires/General Carrera
| Río | Longitud (Km) | Principales países atravesados |
|---|---|---|
| Amazonas | 6.440 | Perú,  Brasil |
| Mississippi-Missouri | 6.019 |  Estados Unidos |
| Mackenzie | 4.240 |  Canadá |
| Paraná-Plata | 4.200 |  Paraguay, Argentina,  Uruguay |
| São Francisco | 3.199 | Brasil |
| Yukón | 3.185 | Estados Unidos |
| Bravo o Grande | 3.033 | Estados Unidos,  México |
| Saskatchewan | 2.575 | Canadá |
| Colorado | 2.333 | Estados Unidos, México |
| Orinoco | 2.150 |  Venezuela,  Colombia |
| Columbia | 1.953 | Estados Unidos |
| San Lorenzo | 1.223 | Canadá |
Clima
Debido a la extensión del continente desde norte a sur, cuenta con la mayoría de los climas existentes. Entre las costas de México y el sur de Brasil, se desarrolla el clima cálido en las llanuras costeras y laderas de montaña. El clima tropical y la selva son característicos de gran parte de Centroamérica, de la llanura amazónica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlántica de Colombia, Venezuela y Guyana se desarrolla una zona de sabana.
En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30º se ubican sonas áridas, de características desérticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y norte de México) y el de Atacama (en el norte de Chile), mientras en la Patagonia se desarrolla un clima desértico frío. Las estepas sirven como paso de transición hacia climas más templados.
El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaña, principalmente en la vertiente atlántica. El clima templado con lluvias a lo largo del año se extiende en las franjas costeras de Canadá, Alaska y sur de Chile, produciendo zonas de bosque mixto, mientras el templado con lluvias en verano es el clima más extendido sobre el continente, principalmente en la porción sureste de Estados Unidos, centro de México y sureste de Brasil. El clima mediterráneo se encuentra en California y el Valle Central chileno, generando un estilo de vegetación conocido como chaparral.
Por último los climas fríos se extienden a lo largo de los extremos del continente en las cercanías de los polos, especialmente en Norteamérica. La tundra se encuentra a lo largo de gran parte de Alaska y Canadá. Finalmente, el clima polar se encuentra en Groenlandia y el clima frío por la altura en las zonas montañosas de las Rocosas y los Andes.
Sociedad
División política
El continente americano esta compuesto por 51 paises, 15 dependencias y un estado libre y asociado con Estados Unidos.
Demografía
Cultura
Etnografía
La población americana está constituida por los descendientes de 3 grandes grupos étnicos y su mestizaje: amerindios y esquimales (que constituyeron los habitantes autóctonos de América); europeos (de origen británico, español, francés, portugués, alemán, italiano y holandés sobre todo), y africanos negros descendientes de esclavos. Hay también otros emigrantes más recientes, como los europeos de las regiones centrales, balcánicas y los asiáticos de medio y lejano oriente.
Idiomas
El número total de idiomas de América sobrepasa con creces el quinto centenar, entre idiomas, dialectos y patois. Los principales idiomas son los correspondientes a los instaurados por los colonizadores europeos seguidos por los idiomas de las principales culturas amerindias.
- Español - hablado por más de 360 millones de personas en muchas naciones, regiones, islas, y comunidades a lo largo del continente.
- Inglés - hablado por unos 325 millones en EE.UU., Canadá, Guyana, Belice y en varias islas del Caribe.
- Portugués - hablado por unos 185 millones en Brasil.
- Quechua - lengua nativa hablada por unos 12 millones de personas es considerable minoría en Ecuador, Perú, Bolivia, el sur de Colombia y el norte de Chile y de Argentina.
- Francés - hablado principalmente en Canadá (7 millones en Quebec), Haiti (7 millones), islas del Caribe (Martinica y Guadalupe), y en la Guyana Francesa.
- Guaraní (avañe'ẽ) - lengua nativa hablada por más de 6 millones de personas en Paraguay, y regiones de Argentina, Bolivia y Brasil.
- Aymara - lengua nativa hablada en los Andes por unos 2 millones de personas, en especial en Bolivia y Perú.(Cooficial en esos países)
- Náhuatl - lengua nativa hablada en el centro de México y El Salvador por 1,5 millones hablantes
- Quiché y otras lenguas mayas- lenguas nativas habladas en Guatemala, Belice y el sur de México.
- Neerlandés - hablado en las Antillas Neerlandesas, Aruba, y Surinam.
- Creole - lengua criolla basada principalmente en el francés, que es una de las lenguas oficiales en Haití.
- Danés y Groenlandés - lenguas oficiales de Groenlandia.
Algunas otras lenguas poseen un importante peso demográfico sin ser oficiales, entre ellas:
- Mapudungun (o mapuche) - lengua nativa hablada por aproximadamente 440 mil personas en Chile y Argentina.
- Wayuu - lengua indígena hablada por algo más de 100.000 en Colombia y Venezuela.
- Papiamento - lengua criolla hablada de Aruba, Curazao y Bonaire.
- Alemán - hablada principalmente por inmigrantes en Brasil, Argentina, EE.UU., Canada, Chile, Venezuela y Bolivia.
- Italiano - lengua de inmigrantes hablada principalmente en Brasil, Canada, Argentina, Estados Unidos, Uruguay, Venezuela y Paraguay.
- Japonés - hablado por inmigrantes en Brasil, Perú, EE.UU y Bolivia.
- Hindi y Urdu - hablada por buena parte de la población de Trinidad y Tobago, y Guyana; y por un porcentaje menor de inmigrantes principalmente en Estados Unidos.
- Árabe y Chino - hablada por inmigrantes en casi todos los países del continente.
- Polaco y Croata - hablada en EE.UU. por inmigrantes.
Con la inmigración, hay muchas comunidades donde se hablan otros idiomas de todas partes del mundo, especialmente en los EE.UU. y Canadá, dos de los destinos más importantes para los inmigrantes.
Actividad productiva y recursos naturales
Véase también
Enlaces externos
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