Reator nuclear

Reactor nuclear

Um reator nuclear ou reactor nuclear é uma câmara blindada contra a radiação, onde é produzida uma reação nuclear controlada para a obtenção de energia, produção de materiais fissionáveis como o plutônio para armamentos nucleares, propulsão de submarinos e satélites artificiais ou para pesquisas.

Uma central nuclear pode conter vários reatores. Atualmente apenas os reatores nucleares de fissão são empregados para a produção de energia comercial, porém os reatores nucleares de fusão estão sendo empregados em fase experimental.

De uma forma simples, as primeiras versões de reator nuclear produzem calor dividindo átomos ao contrário das estações de energia convencionais, que produzem calor queimando combustível. O calor produzido serve para ferver água, que irá fazer funcionar turbinas a vapor para gerar electricidade.

Um reator produz grandes quantidades de calor e intensas correntes de radiação neutrónica e gama. Ambas são mortais para todas as formas de vida mesmo em quantidades pequenas, causando doenças, leucemia e, por fim, a morte. O reactor deve estar rodeado de um espesso escudo biológico de cimento e aço, para evitar fugas prejudiciais de radiação. As matérias radioactivas são manejadas por controlo remoto e armazenadas em contentores de chumbo, um excelente escudo contra a radiação.

Reator nuclear de fissão

Varetas de controlo no núcleo, de materiais absorventes de nêutrons, permitem regular o ritmo da cisão. Estas serão metidas ou retiradas consoante a necessidade de estabilização.

Num reator nuclear de fissão utiliza o urânio natural, na maior parte dos casos - uma mistura de U-238 e de U-235 - por vezes enriquecido com extra U-235. O U-238 tem tendência para absorver os nêutrons de alta velocidade originados pela divisão dos átomos U-235, mas não absorve nêutrons lentos tão rapidamente. Assim, num reactor é incluída uma substância moderadora que, juntamente com o urânio, abranda os nêutrons. O U-238, por sua vez, já não os absorve tão facilmente e a cisão continua.

Um reator nuclear de fissão apresenta, essencialmente, as seguintes partes:

1. Combustível: Isótopo fissionável e/ou fértil ( aquele que pode ser convertido em fissionável por ativação neutrônica ): Urânio-235, Urânio-238, Plutônio-239, Tório-232, ou misturas destes ( o combustível típico atualmente é o MOX, mistura de óxidos de urânio e plutônio ).
2. Moderador: Água, água pesada, hélio, grafite, sódio metálico: Cumprem a função de reduzir a velocidade dos nêutrons produzidos na fissão, para que possam atingir outros átomos fissionáveis mantendo a reação.
3. Refrigerante: Água, água pesada, anídrido carbônico, hélio, sódio metálico: Conduzem o calor produzido durante o processo até a turbina geradora de eletricidade ou ao propulsor.
4. Refletor: Água, água pesada, grafite, urânio: Reduz o escapamento de nêutrons aumentando a eficiência do reator.
5. Blindagem: Concreto, chumbo, aço, água: Evita o escapamento de radiação gama e nêutrons rápidos.
6. Material de controle: Cádmio ou Boro: Finalizam a reação em cadeia, pois são ótimos absorventes de nêutrons. Geralmente são usados na forma de barras { de aço borado, por exemplo ) ou bem dissolvido no refrigerante.
7. Elementos de Segurança: Todas as centrais nucleares de fissão apresentam múltiplos sistemas de segurança. Os ativos que respondem a sinais elétricos e os passivos que atuam de forma natural como a gravidade, por exemplo. A contenção de concreto que rodeia os reatores é o principal sistema de segurança, evitando que não ocorra vazamento de radiação ao exterior.

O núcleo do reator é construído dentro de um forte recipiente de aço que contém varetas de combustível feitas de materiais cindíveis (fissionáveis) metidos dentro de tubos. Estas varetas produzem calor enquanto o combustível sofre a cisão. Varetas de controlo, geralmente de boro ou cádmio - para absorver facilmente os nêutrons -, são metidas e retiradas do núcleo (conforme a necessidade de estabilizar a reacção), variando a corrente de nêutros no núcleo, controlando o ritmo de cisão e, portanto, o calor produzido. As varetas estão rodeadas por um moderador, que reduz a velocidade a que os nêutrons são produzidos pelo combustível. Percorrendo o núcleo corre um refrigerante, líquido ou gasos, que, ao ser aquecido pelo calor libertado, gera vapor de água que será canalizado para turbinas.

Tipos de reactores de fissão

WWER-1000 (Water-Water Energetic Reactor, força elétrica de 1000 megawatt) é um reactor russo de energia nuclear do tipo PWR

Atualmente existem vários tipos de reatores nucleares de fissão:

LWR - Light Water Reactors:Utilizam como refrigerante e moderador a água e como combustível o urânio enriquecido. Os mais utilizados são os BWR ( Boiling Water Reactor ou Reator de Àgua em Ebulição ) e os PWR ( Pressure Water Reactor ou Reatores de Àgua a Pressão ), estes últimos considerados atualmente como padrão. Em 2001 existiam 345 em funcionamento.

CANDU - Canada Deuterium Uranium:Utilizam como moderador água pesada ( composta por dois átomos de deutério e um átomo de oxigênio ) e como refrigerante água comum. Como combustível usam urânio comum. Existiam 34 em operação em 2001.

FBR - Fast Breeder Reactors:Utilizam nêutrons rápidos no lugar de térmicos para o processo da fissão. Como combustível utilizam plutônio e como refrigerante sódio líquido. Este reator não necessita de moderador. Apenas 4 em operação em 2001.

HTGR - High Temperature Gas-cooled Reactor:Usa uma mistura de tório e urânio como combustível. Como refrigerante utiliza o hélio e como moderador grafite. 34 em funcionamento em 2001.

RBMK - Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny:Sua principal função é a produção de plutônio, e como subproduto gera eletricidade. Utiliza grafite como moderador , água como refrigerante e urânio enriquecido como combustível. Pode recarregar-se durante o funcionamento. Apresenta um coeficiente de reatividade positivo. 14 em funcionamento em 2001.

ADS - Accelerator Driven System:Utiliza uma massa subcrítica de tório. A fissão é produzida pela introdução no reator de partículas nêutrons através de um acelerador de partículas. Ainda se encontra em fase de experimentação, e uma de suas funções fundamentais será a eliminação de resíduos nucleares produzidos em outros reatores de fissão. Título da ligação que eu saiba o unico refrigerante que eu conheço é a astral cola!!! bando de otarios...

Produção de combustível

Alguns tipos de reactor podem efectivamente produzir mais combustível que aquele que consomem. Trata-se do reactor rápido. Não tem moderador e o seu combustível é altamente enriquecido: urânio ou plutónio. O núcleo é pequeno e a reacção em cadeia processa-se rapidamente, produzindo maiores quantidades de calor do que nos outros reactores «termais». São produzidas grandes quantidades de nêutrons, imediatamente absorvidos por um cobertor de urânio 238 colocado em redor do núcleo. Isto não causa cisão no urânio, mas converte-o em plutónio 239, que pode depois ser separado e utilizado como combustível no reactor rápido. Desta maneira, o reactor rápido produz combustível à medida que o consome. Convertendo urânio 238 não cindível (fissionável) num combustível útil, o reactor rápido poderia prolongar as reservas de combustível nuclear do mundo em cerca de sessenta vezes.

Reator nuclear de fusão

Instalação destinada para a produção de energia através da fusão nuclear. A pesquisa neste campo existe a mais de 50 anos e já, há vários anos, tem sido possível produzir uma reação de fusão nuclear controlada num vaso de contenção. Não se tem conseguido ainda, entretanto, manter uma reação de fusão controlada até atingir o ponto de "breakeven" (ou seja uma situação na qual a quantidade de energia fornecida para iniciar e manter a reação seja menor que a quantidade de energia liberada pela reação assim produzida).

Reações de fusão nuclear juntam dois núcleos atômicos para formar um. Inicialmente, isso requer uma quantidade muito elevada de energia para vencer a repulsão eletromagnética inerente entre estes núcleos. A diferença em massa entre os dois núcleos iniciais e aquele resultante da reação (ligeiramente mais leve que a soma dos dois precursores) é convertida em uma enorme quantidade de energia conforme previsto pelo Einstein, na sua equação E=mc².

Uma vez que os núcleos de elementos mais leves sofrem fusão mais facilmente daqueles de elementos mais pesados, o hidrogênio, o elemento mais leve, e também o mais abundante do universo, é o melhor combustível para fusão. De fato, uma mistura de dois dos isótopos de hidrogênio, o deutério e o trítio (D-T), apresenta a razão mais baixa entre a energia necessária para provocar a reação de fusão e a energia (potencialmente muito maior) liberada por esta reação; como prova disso, surgiram os estudos e adaptações da a primeira bomba de hidrogénio. Por esta razão, a maior parte dos esforços atuais para desenvolver um reator de fusão de "primeira geração" concentra-se na utilização do D-T como combustível.

Deve-se ressaltar, entretanto, que misturas alternativas existem que, apesar de exigirem um fornecimento de energia inicial maior, seriam mais simples de produzir e/ou controlar e há até combustíveis candidatos que não emitiriam nêutrons ao sofrer a reação de fusão, os chamados combustíveis aneutrônicos.

Basicamente, então, uma das maiores dificuldades é a obtenção de uma enorme pressão e temperatura que o processo requer, as quais são encontradas na natureza, somente no interior de uma estrela. Outro problema é que a utilização de de muitos dos possíveis combustíveis (inclusive o D-T) resulta na emissão de nêutrons pela plasma durante fusão, os quais bombardeiam os componentes internos do reator, tornado-os radioativos. Para se conseguir a fusão é necessário mais do que uma alta temperatura: tem de existir plasma suficiente para que os núcleos se encontrem e se fundam, e a temperatura elevada tem de ser produzida por tempo suficiente para que isso aconteça. Porém, a combinação certa de todos estes factores mostra-se, até agora,impossível de alcançar.

Ao longo dos últimos anos, vários grupos de engenheiros e cientistas têm se dedicado ao desenvolvimento de novas ligas metálicas, cujas composições químicas são criteriosamente especificados para somente incluir elementos que formarão isótopos de meia vida curta, sob este bombardeamento num reator (materiais de baixa ativação). Desta forma pretende-se tornar factível projetar componentes com materias que permitirão reciclagem após somente algumas dezenas de anos de estocagem seguro (ao contrário dos resíduos radioativos de reatores de fissão, por exemplo, cujas meia vidas longas exigem sistemas complexos de proteção para períodos muito longos).

Alguns pesquisadores já chegaram a caracterizar vários dos aspectos mais críticos na aplicação prática, em serviço real, de tais matérias como, por exemplo, conformabilidade, soldabilidade e resistência à fluência conforme apresentado no livro "Investigations of the Formability, Weldability and Creep Resistance of Some Potential Low-activation Austenitic Stainless Steels for Fusion Reactor Applications (ISBN 0853111480): A.H. Bott, G.J. Butterworth, F. B. Pickering".

Núcleo de um pequeno reator nuclear utilizado para pesquisas

Atualmente existem duas linhas de investigação, o confinamento inercial e o confinamento magnético:

Confinamento inercial: Consiste em conter a fusão mediante o impulso de partículas ou de raios lasers projetados contra as partículas do combustível, que provocam sua ignição instantânea.

Confinamento magnético: Consiste em manter o material que irá fundir num campo magnético enquanto se tenta alcançar a temperatura e pressão necessária. Uma forte corrente eléctrica passa através do hidrogénio para o aquecere formar um plasma, enquanto um campo magnético comprime o plasma e o impede de tocar nas paredes. Mesmo que toque no recipiente, não existe perigo, já que só são aquecidas quantidades muito pequenas de hidrogénio; as paredes arrefecem simplesmente o plasma mais do que o plasma aquece as paredes.

Os primeiros modelos magnéticos, americanos, conhecidos como Stellarator geravam o campo diretamente num reator toroidal, com o problema da infiltração do plasma entre as linhas do campo.

Os engenheiros russos melhoram este modelo para o Tokamak na qual um enrolamento de bobina primária induzia um campo sobre o plasma, que é condutor, utilizando-o como um enrolamento secundário. Porem, devido a sua resistência, o plasma sofria aquecimento.

Embora o maior (2004) reator deste tipo ,o JET [1] ainda não tenha atingido a temperatura ( 1 milhão de graus ) e a pressão necessárias para a manutenção da reação, em 1997 este reator experimental, de facto, atingiu um pico de potência de fusão de 16MWs, ainda um recorde mundial (2004). A mesma experiência alcançou um valor de Q=0,7 . ( Q é a razão entre a potência fornecida manter a fusão e a energia gerada por esta reação. Uma reação auto-sustentável requer Q>1)

Um reator, Tokamak, ainda maior, o ITER, está a ser projetado, unindo esforços internacionais para a obtenção da fusão.

Também existe uma linha de pesquisa nos EUA, o NIF (National Ignition Facility), que busca através de um confinamento inercial gerado por 192 Laser de Alta potencia obter uma Fusão Nuclear com Q>1.

Ver também

• Lixo nuclear
• EPR (European Pressurised Water Reactor)
• Reator TRIGA
• Reatores Nucleares de Quarta Geração

Ligações externas

• http://eia.doe.gov
• http://www.uic.com.au/ The Uranium Information Centre]
• http://www.nrc.gov/
• http://newsdesk.inel.gov/press_releases/2001/05-21EBR_I_summer_tours.htm
• http://www.iaea.org/
• http://www.iaea.org/inis/aws/htgr/
• https://www.pbmr.co.za/
• http://www.iaea.org/inis/ws/
• http://www.world-nuclear.org/
• http://www.greenpeace.org/~nuclear/
• http://www.democracynow.org/article.pl?sid=04/09/24/1359225

Categorias de páginas

Procurar

Procurar