Agriculture dans l'Égypte antique
Il existe un étonnant paradoxe entre l'image que les Égyptiens de l'Antiquité avaient de leur agriculture et l'image qu'en avaient les visiteurs étrangers. Ainsi, alors que les scribes dépeignent le métier d'agriculteur comme le plus harassant et ingrat des travaux manuels, les voyageurs grecs comme Hérodote et Diodore de Sicile s'extasiaient devant cette terre où les plantes semblaient pousser sans grand effort.
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Le Nil
L'agriculture de l'Égypte antique est dépendante du cycle du Nil, personnifié par le dieu Hâpy. Le Nil qui coule de l'Afrique équatoriale vers la Méditerranée apporte des eaux riches en matières organiques.
La crue
La crue, qui représente une montée du fleuve d'environ 8 mètres, apporte aux sols voisins du fleuve l'humidité et le limon nécessaires aux cultures.
Selon Hérodote, sa terre est noire et friable, car elle est faite du limon et des alluvions apportés d'Éthiopie par le fleuve. Certes, ces gens sont aujourd'hui de toute l'espèce humaine en Égypte comme ailleurs, ceux qui se donnent le moins de mal pour obtenir leurs récoltes : ils n'ont pas la peine d'ouvrir les sillons a la charrue et de sarcler. Quand le fleuve est venu de lui-même arroser leurs champs et, sa tâche faite, s'est retiré, chacun ensemence sa terre et y lâche les porcs : en piétinant, les bêtes enfoncent dans la terre le grain et l'homme n'a plus qu'à attendre la moisson.
Le cycle
Le cycle du fleuve détermine le cycle des cultures et se retrouve dans l'organisation de l'année suivant le calendrier de l'Égypte antique (ou nilotique).
| Début de la crue | akhet | repos |
| Fin de la crue | peret | labour et semailles |
| Récolte | chemou | récolte |
Les cultures
Les céréales
Les principales céréales cultivées sont :
Les autres plantes
Les légumes
- Les lentilles
- Les fèves
- Les oignons
- Les concombres
- Les Melons
Les fruits
- les dattes
- les figues
- les caroubes, riche en sucre, fruits du caroubier
- la vigne
- Aux environ de -2300 l' olivier arrive en Égypte, et Isis a le pouvoir d'enseigner sa culture aux hommes.
Les fleurs
Les fleurs étaient cultivées dans un but décoratif, pharmaceutique et cosmétique.
Le miel
Le miel était alors le seul moyen de sucrer. Il servait pour l'alimentation et pour la pharmacie (peut-être au maquillage).
L'élevage
Les animaux domestiques sont :
Il semble que dans les débuts les égyptiens aient tenté d'élever d'autres animaux comme des antilopes, des bouquetins, des oryxs, bubales.
Les outils agricoles
Les outils utilisés sont :
Les techniques agricoles
L'irrigation permet de cultiver les terres qui ne sont pas recouvertes par l'inondation. Le chadouf est utilisé pour monter l'eau, il apparaît sous la XVIIIe dynastie.
Plus tard la vis d'Archimède sera aussi utilisée pour remonter l'eau.
Les paysans
Les paysans forment la classe la plus nombreuse, mais ils sont méprisés par le reste de la société, même si l'agriculture est l'un des principaux soucis des Égyptiens. Durant la période de l'inondation, les paysans travaillaient à de grands projets comme la construction d'une pyramide.
Il faut souligner la désuétude des outils des paysans de l'époque, tous en bois ou en pierre. La houe pour labourer, l'araire pour fendre la terre, la faucille en bois munie d'une lame de silex, ou la faucille en bronze à partir du Moyen Empire, pour faucher le blé.
Les famines
Les trop faibles ou fortes crues mettent en péril la production agricole et entraînent la disette voire la famine. Pour pallier ces crises, des réserves de céréales seront mises en place. La famine la plus connue est celle qui dura sept ans sous Djéser.
Voir aussi
Articles connexes
- Alimentation dans l'Égypte antique ;
- Le jardinage dans la civilisation égyptienne ;
- Musée de l'agriculture du Caire.
Bibliographie
- Adolf Erman, Hermann Ranke, La Civilisation égyptienne , (ISBN 2-228-88800-1).
Lien externe
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