Changeling (folklore)
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Dans le folklore européen, un changeling (ou changelin) est un leurre laissé par les fées à la place de nouveaux-nés humains qu'elles enlèvent.
On trouve l'évocation des changelings essentiellement dans le folklore irlandais et écossais, mais également dans les légendes scandinaves. Les motivations présidant à l'enlèvement des enfants humains sont variables, selon les sources. Il peut s'agir :
- de la fascination des fées pour les bébés humains (dans le cas où les fées ne peuvent se reproduire entre elles) ;
- du paiement d'une dette contractée par les parents ;
- de simple malice de la part des fées.
Le changeling en lui-même peut être de différentes natures, qui varient au fil des contes. Il peut s'agir :
- d'un enfant fée (dans le cas où le folklore admet la reproduction des fées) ;
- d'une fée "âgée" ;
- d'un simple bout de bois dont on a dissimulé la nature par le biais de magie féerique (le glamour).
Les parents dont l'enfant était ainsi victime de substitution pouvaient reconnaître le changeling suivant différentes méthodes. Une coutume irlandaise veut par exemple qu'on puisse pousser un changeling à se dévoiler en piquant sa curiosité (par exemple, en faisant bouillir des coquilles d'œufs). Dans certains villages anglais, les changelings étaient également réputés "brûler" comme du bois si on les mettait au feu (ce qui a conduit à des massacres d'enfants, probablement non désirés ou frappés de diverses tares physiques, sous le prétexte qu'ils auraient été des changelings et non des enfants humains.)
Le thème du changeling a été maintes fois transposé dans la littérature, et à l'écran. Il a également donné naissance à un jeu de rôle publié par White Wolf Publishing : Changelin : le Songe.
Bibliographie
En anglais :
- Katharine Briggs, A Dictionnary of Fairies, Penguin Books, 1977.
- Bob Curran, A Field Guide to Irish Fairies, Chronicle Book, 1998.
En français :
- André-François Ruaud, Le Dictionnaire Féerique, l'Oxymore, 2002.
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