Eusèbe de Césarée

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Eusèbe Pamphile de Césarée, en grec ancien Εὐσέϐιος (vers 260–339) est un théologien et un historien de l'Église du début du IV^e siècle. Il n'est pas reconnu comme un Père de l'Église mais ses écrits historiques ont une importance capitale pour trois siècles de l'histoire chrétienne.

Biographie

Prêtre, puis évêque à Césarée de Palestine, Eusèbe ajouta à son nom celui de son maître Pamphile, victime de la persécution de Dioclétien. Il fut un proche de l'empereur Constantin I^er et noua des liens avec plusieurs des principales figures de l'arianisme, sans qu'on puisse pour autant le compter comme arien à proprement parler. Théoricien de l'Empire chrétien et de la mission divine confiée à Constantin, il tint des positions intermédiaires entre les partisans du symbole de Nicée et les ariens.

L'historien

Eusèbe est le créateur de l'Histoire ecclésiastique (Θεοφάνεια / Theosáneia, histoire de l'Église). Il travaille sur une abondante documentation et, à la manière des historiens modernes, inclut dans son ouvrage des extraits des documents qu'il a utilisés (par exemple, des lettres de Constantin). Son récit est le plus souvent rationnel et précis. Néanmoins, ce n'est pas un historien objectif : comme il l'indique lui-même, il fait œuvre de propagande pour le christianisme et il omet certaines informations :

« Mais nous mentionnerons généralement dans cette histoire uniquement les événements qui peuvent être utiles d'abord à nous-mêmes, ensuite à la postérité. » (VIII, 2, 3)

Eusèbe a aussi composé une Chronique, liste datée d'événements de la Création à 303, une Vie de Constantin (on a parfois douté qu'il en fût l'auteur) très élogieuse et deux Éloges de Constantin. C'est donc une source très importante (mais, bien entendu partiale) sur le règne de cet empereur.

Plusieurs auteurs chrétiens du IV^e siècle et des siècles suivants ont traduit en latin et prolongé son œuvre (Rufin d'Aquilée, pour l'HE, Jérôme de Stridon pour la Chronique), ou l'ont continuée en grec (Philostorge, Socrate de Constantinople, Sozomène, Théodoret).

Le théologien

Eusèbe est l'auteur d'une œuvre abondante et importante en ce domaine. Son ouvrage principal s'intitule Préparation évangélique (Εὐαγγελικῆς Ἀποδείξεως Προπαρασκευή), qui vise à prouver la supériorité du christianisme, sur le plan philosophique, par rapport au paganisme.

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