Liste d'anthroponymes devenus noms communs

Il existe dans la langue française un certain nombre de noms communs ayant pour origine un nom propre. Souvent il s'agit du nom de l'inventeur de l'objet, parfois d'un nom imaginaire (personnage de roman ou de théâtre). Au fil du temps, l'usage répété du nom propre donna naissance à un nom commun et parfois l'origine de celui-ci fut oubliée, une recherche étymologique permet de le retrouver.

A

• Al-Khuwarizmi (780-850), mathématicien persan, a laissé son nom aux algorithmes.

• Un amphitryon est celui qui reçoit chez lui pour le repas, par allusion à un vers de Molière dans sa comédie éponyme Amphitryon (1688) : « Le véritable Amphitryon est l'Amphitryon où l'on dîne ».

• André-Marie Ampère : physicien français (1775-1836). Donne son nom à l'unité de mesure de l'intensité du courant électrique : un ampère.

B

• Leo Hendrik Baekeland (1863-1944) : chimiste belge, inventeur de la bakélite.

• François Barrême : mathématicien qui écrivit en 1670 « Les comptes faits du grand commerce ». Le mot barème apparut au XIXe siècle. Remarquer la différence orthographique et typographique.

• Bécassine : héroïne de bande dessinée apparue en 1905 incarnant une jeune servante bretonne candide et un peu niaise. Bécassine est aussi le nom d'un oiseau. Le caractère du personnage serait à l'origine du nom donné à une femme stupide ou ridicule, une bécassine.

• Louis de Béchameil (1630-1703), financier devenu maître d'hôtel de Louis XIV, passe pour être le créateur de la béchamel ou sauce béchamel, sauce blanche.

• Alexandre Graham Bell (1847-1922), le bel (B) est une unité acoustique (et électrique) nommée en l'honneur de l'inventeur.

• En l'honneur de Henri Becquerel (1852-1908), Physicien découvrant les rayons alpha et beta de l'uranium, on nomme le becquerel (Bq), une unité de radioactivité correspondant à une désintégration radioactive par seconde.

• Sébastien Bottin, (1764-1853), administrateur et statisticien français, secrétaire général de préfecture sous la Révolution française. Il rédigea les premiers répertoires professionnels. Par la suite le nom Bottin fut déposé comme marque commerciale et connut une grande diffusion comme annuaire, si bien que le mot bottin passa à tort dans le langage courant.

• Le capitaine Charles C. Boycott (1832-1897) : gérant de propriétés en Irlande, mis en quarantaine par ses ouvriers en 1880. Un boycott et le verbe boycotter.

• Louis Braille (1809-1852), organiste français, est à l'origine du braille, système d'écriture pour aveugles.

• John M. Browning, inventeur du pistolet automatique qui porte son nom, le browning.

C

• Ambrogio Calepino : savant et religieux augustin italien (1435-1511), auteur d'un dictionnaire latin répandu dans toute l'Europe. Le mot calepin désigna d'abord un dictionnaire, puis plus récemment un agenda et par extention un petit carnet.

• Gerolamo Cardano : médecin et mathématicien italien (1501-1576). Inventa le procédé mécanique de rotation non rectiligne sur un arbre de transmission : le cardan.

• Jean-Antoine Chaptal (1756-1832) : chimiste français qui a donné son nom à la chaptalisation du vin.

• Chatterton : nom de l'inventeur britannique qui déposa le 14 juin 1860 un brevet pour un ruban adhésif isolant, en toile enduite d'un mélange de goudron norvégien, de gutta-percha et de résine, servant à isoler les fils électriques ou les câbles sous-marins. Depuis, le rouleau de chatterton est devenu commun.

• Samuel Colt, inventeur du revolver à barillet qui porte son nom, le colt.

• Charles de Coulomb (1736-1806) : physicien français qui a donné son nom au coulomb, unité de charge électrique.

• Pierre et Marie Curie ont donné leur nom au curie (symbole Ci), l'ancienne unité de radioactivité (désormais remplacée par le Becquerel, cf. sous B ci dessus).

D

• Dédale, est le nom, dans la mythologie grecque de l'architecte qui conçut le labyrinthe ou était enfermé le Minotaure. Par la suite ce nom est repris pour désigner un endroit complexe, un cheminement compliqué, un dédale.
• Rudolf Diesel : ingénieur allemand (1858-1913) qui mis au point en 1897 un moteur fonctionnant avec une huile comprimée comme carburant : le moteur diesel.
• Don Juan est le personnage principal d'une pièce célèbre de Molière. Depuis lors, il désigne un "séducteur, le plus souvent libertin et sans scrupules", pour reprendre les termes de l'Académie Française.

E

F

• Michael Faraday (1791-1867) : physicien britannique, qui a donné son nom à l'unité de capacité électrique, le farad.

• Frangipani, marquis italien qui aurait inventé le parfum utilisé dans la composition de la frangipane.

G

• Gavroche (Gavroche Thénardier), personnage des Misérables, roman de Victor Hugo, a donné son nom au gamin des rues parisien : un gavroche.

• Alexis Godillot (1816-1893) : il réalisa, vers 1850, de solides chaussures qui équipèrent longtemps les armées françaises : un godillot passé dans le langage populaire.

• Guillaume, imprimeur qui proposa le caractère guillemet pour identifier les citations.

• Joseph Guillotin (1738-1814) : médecin et homme politique français, il n'inventa pas la guillotine, mais en fit accepter l'usage pour abréger le supplice des condamnés à mort.

H

• Harpagon : personnage principal de L'avare de Molière. Son portrait en grippe-sou dans la pièce l'a suivi dans la définition l'harpagon en français moderne

• Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) : physicien allemand, qui a donné son nom à l'unité de fréquence, le hertz.

I

J

• Roy Jacuzzi, immigré italien aux États-Unis qui inventa et commercialisa en 1968 ce type de baignoire à remous qui a depuis les années 90 un grand succès.. Le nom jacuzzi, utilisé rapidement comme nom commun est cependant une marque déposée.
• James Prescott Joule (1818–1889) est un physicien britannique dont le nom a été donné à l'unité dérivée de travail, d'énergie et de quantité de chaleur du système international, le joule.
• Judas est l'apôtre qui livra Jésus aux grands prêtres de Jérusalem et à Ponce Pilate; il symbolise le traître, l'homme fourbe. Depuis, le nom commun judas désigne un traître. Par analogie, le nom judas est donné aussi à un orifice ou un guichet percé dans une porte et servant à épier sans être vu.

K

• Félix Kir, (1876-1968), communément appelé le chanoine Kir est un homme d'église, résistant puis député-maire de Dijon qui a lancé la formule d'un nouvel apéritif constitué d'un vin blanc sec additionné de liqueur de cassis, devenu populaire, ce breuvage devint répandu sous le nom de kir.

L

• Jacques II de Chabannes, seigneur de La Palice (1470-1525), maréchal de France, sujet de la première lapalissade : « Un quart d'heure avant sa mort, il était encore en vie. »

• Percival Lowell avait remarqué que ses prédécesseurs avaient tenté en vain de donner leur nom à une planète ; certes, ce n'est pas lui qui a découvert Pluton, mais ce fut grâce à ses calculs. On chercha alors dans la mythologie grecque quelque chose qui le rendrait immortel... Ce furent tout bêtement ses initiales qui aboutirent au baptême de Pluton, puis, peu d'années après, cette famille de (jeux de) mots s'enrichit du plutonium.

M

• François Mansart (1598-1666) : architecte français (grand-oncle de Jules Hardouin-Mansart), célèbre par ses travaux qui initient le style classique français, il invente le toit à deux pentes qui permet de créer une pièce sous les combles : une chambre mansardée, une mansarde.

• Guillaume Massicot (1797-1870) : mécanicien français qui mit au point une machine à couper le papier en 1840 : un massicot et le verbe massicoter.

• Mausole (vers -350), satrape perse qui se fit construire un tombeau si remarquable qu'il fit partie des Sept Merveilles du monde antique si bien que le terme mausolée devint synonyme de tombeau monumental.

• John Loudon McAdam (1756-1836), ingénieur britannique, a donné son nom au macadam, technique de revêtement des chaussées puis, par glissement sémantique, à la chaussée elle-même (comme terme de remplacement, souvent pour éviter une répétition).

• Méduse : personnage mythologique, une des trois gorgones et dont le seul regard pouvait changer en pierre celui qui le croisait. Sa chevelure était constituée de serpents. Par analogie, l'animal marin aux nombreuses tentacules fut nommé méduse. Le verbe méduser (pétrifier d'horreur ou de surprise) vient directement de l'histoire mythologique.

• Caius Cilinius Maecenas : (69-8 av. J.C.) Chevalier romain, ministre et ami de l'empereur Auguste qui employant sa fortune et son influence à aider les artistes de son époque comme Horace, Virgile, Tibulle. Son nom désignera les généreux donateurs protégeant les arts et les artistes : un mécène.

• Mégère : une des trois divinités infernales de la mythologie romaine avec ses sœurs Alecto et Tisiphone, appelées les Furies ou Erinyes chez les grecs. Une femme hystérique, acariâtre et malfaisante : une mégère.

• Mentor : dans la mythologie grecque, ami d'Ulysse chargé d'être le précepteur de son fils Télémaque. Popularisé par Fénelon (Les aventures de Télémaque, 1699), il s'est imposé comme le symbole du maître empreint de sagesse ou du guide spirituel : un mentor.

• Mercure : dieu romain du commerce, messager, Hermès chez les grecs. Le nom apparaît au XIVe siècle dans les traités d'alchimie en remplacement de vif-argent pour désigner le métal liquide dont la mobilité, par analogie rappellerait le messager des dieux. le mercure se solidifie à -40°.

• André Michelin (1853-1931), industriel français, inventeur du premier véhicule ferroviaire automoteur monté sur pneus : la micheline.

• Mithridate VI, (-132 à -63), Roi du Pont, il s'intéressa de près aux poisons, et s'en administrait de petites doses régulièrement pour s'immuniser. Cette action d'accoutumance s'appelle en médécine la mithridatisation et le verbe mithridatiser.

• Les Frères Montgolfier Joseph-Michel (1740-1810) et Étienne-Jacques (1745-1799) de Montgolfier sont les inventeurs du premier aérostat en 1783. Ils donnent leur nom à ce type de ballon gonflé à l'air chaud : une montgolfière.

• Nellie Melba (1861-1931) : cantatrice australienne. Le cuisinier français G. A. Escoffier lui dédia vers 1893, à Londres (Savoy Hotel), le dessert glacé appelé pêche Melba.

• Samuel Morse : ingénieur américain qui invente en 1837 un alphabet télégraphique constitué d'impulsions représentées par des points et des traits : le morse.

N

• Isaac Newton, (1643-1727) est un philosophe, mathématicien, physicien et astronome britannique dont le nom a été donné à l'unité du système international de force, le newton.

• Jean Nicot (1530-1600), ambassadeur français au Portugal qui introduisit en France le tabac, dont on extrait la nicotine.

O

• Georg Ohm (1787-1854) : physicien allemand qui a donné son nom à l'unité de résistance électrique, l'ohm.
• Olibrius : gouverneur des Gaules, qui se rendit célèbre en martyrisant Sainte Reine en l'an 252 ; désigne un bravache, un fanfaron cruel.

P

• Panacée : Déesse grecque, fille d'Esculape et de Lampétie qui prodiguait aux hommes des remèdes à base de plantes. Elle a donné son nom à un remède qui guérirait tous les maux : une panacée.

• Pantalon : personnage de la commedia dell'arte vêtu d'un habit tout d'une pièce, a donné son nom au pantalon. Le nom du personnage vient du prénom italien Pantaleone.

• Antoine Parmentier (1737-1813) : agronome et nutritionniste français, qui généralisa la consommation de la pomme de terre en France en proposant des recettes, en particulier celle du hachis parmentier.

• Blaise Pascal (1623-1662) : mathématicien et physicien français, qui a donné son nom à l'unité de pression, le pascal.

• Louis Pasteur (1822-1895) : chimiste et biologiste français, inventeur d'un procédé de conservation des aliments, la pasteurisation.

• Pipelet : nom donné par Eugène Sue à un concierge bavard de son roman Les Mystères de Paris ; on utilisera le terme féminisé, même pour désigner un homme : une pipelette.

• Le préfet Eugène Poubelle : XIXe siècle, il obligea les parisiens à mettre leurs détritus dans des boîtes ad hoc : une poubelle.

• Le cuisinier du maréchal de Plessis-Praslin (1598-1675) inventa, pour ce dernier, une confiserie d'abord appelée prasline, puis praline.

Q

R

• Eugène de Rastignac personnage du roman Le Père Goriot d'Honoré de Balzac est un jeune étudiant qui, las d'être confronté au cynisme des uns et aux duperies des autres, décide d'affronter la capitale et sa société en lui lançant un défi : « A nous deux, Paris ». Aujourd'hui, un Rastignac est un jeune homme ambitieux, prêt à tout pour parvenir à ses fins.

• Renart : nom de personne germanique (Raginhard, puis Rainhardus) popularisé par le « goupil » héros du Roman de Renart, au point que le mot goupil a disparu de la langue française, remplacé par renard.

• Louis Rustin : industriel français, inventeur d'une technique de réparation des chambres à air, la rustine.

S

• Eugen Sandow (1867-1925) athlète allemand qui fut le premier culturiste mondialement connu, se produisant dans des expositions et des films au début du XXe siècle. Pour ses entraînements, il utilisait des appareillages comportant des lannières de caoutchouc qui furent par la suite employées à d'autres usages, le sandow entrait dans la langue.

• John Montagu, 4e comte de Sandwich (3 novembre 1718 - 3 avril 1792), tout comme Lord Yarborough, passait beaucoup de temps à la table de jeu ; il fut le premier à avoir eu l'idée de se faire apporter un mets froid lui permettant, sans salir les cartes, de continuer à jouer : le sandwich était né.

• Jean Anthelme Brillat-Savarin (1755-1826) : gastronome français, créateur de nombreuses recettes de cuisine, dont celle du savarin.

• Étienne de Silhouette (1709-1767), contrôleur général des finances, au nom d'origine basque, était si impopulaire qu'on s'amusait à le caricaturer sous forme de dessins aux formes très simples, qui prendront le nom de silhouettes.

• Sosie est le nom d'un esclave dans la pièce Amphitryon écrite par le dramaturge latin Plaute vers 187 av.J.C. Dans l'intrigue, le dieu Mercure prend l'apparence de Sosie ce qui est l'origine du nom commun qui désigne une personne ayant la parfaite ressemblance d'une autre : un sosie.

• Antonio Stradivari (1644-1737), est un artisant luthier de la ville de Crémone (Italie) qui fabriqua des violons et violoncelles d'une exeptionnelle qualité. Les rares instruments de sa facture parvenus jusqu'à nous sont vendus à prix d'or et utilisés par les virtuoses, on dit alors un stradivarius. On utilise aussi ce terme dans des métaphores : les Riva sont les stradivarius de la mer.

T

• Tantale, personnage de la mythologie grecque, sont nom est repris pour nommer un nouveau métal rare découvert en 1802, le tantale.
• Tartuffe, est le nom d'un personnage de la pièce de Molière Tartuffe ou l'imposteur, (1664). Le succès de cette pièce a fait que le carractère hypocrite et manipulateur de ce personnage s'est inscrit dans la mémoire collective et est devenu synonyme de conduite hypocrite, « cette personne est un tartuffe ».

U

V

• Vespasien, empereur romain de 69 à 79, était paraît-il d'une telle avarice qu'il instaura à son profit une taxe sur l'urine, un produit utilisé par les foulons comme source d'ammoniac. Par contre, contrairement à une idée reçue, il n'a pas créé d'urinoirs publics à Rome, ce qui n'a pas empêché l'apparition du mot vespasienne avec ce sens en 1834.

• Alessandro Volta (1745-1827) : physicien italien, qui a donné son nom à l'unité de tension électrique, le volt.

W

• James Watt (1736-1819) : ingénieur et mécanicien écossais. Il donne son nom à l'unité de puissance : un watt.

X

Y

Z

• Ferdinand von Zeppelin, (1838-1917), ingénieur et constructeur de dirigeables allemand qui firent sensation entre 1910 et 1936, notamment dans la traversée de l' océan atlantique. Ce modèle de grand dirigeable à carcasse métallique devînt nom commun : un zeppelin.

• Il convient d'ajouter à cette liste toutes les personnalités dont le nom a été utilisé pour désigner des genres botaniques : bégonia (Bégon), bougainvillée (Bougainville), camélia (Camelli), dahlia (Dahl), fuchsia (Fuchs), gardénia (Garden), hortensia (Hortense), magnolia (Magnol), etc.

Voir aussi

• Antonomase
• Marques utilisées comme noms

Lien externe

• Une liste complète des anthroponymes
• les éponymes dans la banque linguistique du Quebec

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