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Philosophie

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Philosophie:Auguste Rodin, „Le  penseur“ (1880-82): Représentation éternelle d'un homme plongé dans ses méditations.
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Auguste Rodin, „Le penseur“ (1880-82): Représentation éternelle d'un homme plongé dans ses méditations.

La philosophie, du grec φιλοσοφια (φιλειν aimer, σοφια la sagesse, le savoir, c'est-à-dire littéralement l'amour de la sagesse) n'a pas de domaines propres à la différence des sciences sociales, expérimentales ou des mathématiques. De manière générale on pourrait la définir comme une forme de réflexion qui se tourne vers une interprétation globale du monde et de l'existence humaine. Mais chaque tentative de définition du concept de philosophie ou de son domaine d'application est déjà une question relevant de la philosophie.

La logique, l'éthique, la métaphysique, la philosophie politique et la théorie de la connaissance peuvent être considérées comme les domaines fondamentaux de la philosophie. D'autres disciplines comme la philosophie des sciences, la philosophie de l'esprit, l'anthropologie philosophique, la philosophie du droit ou la philosophie du langage sont apparues plus récemment.


Sommaire

Comment définir la philosophie?

Philosophie:Le philosophe, par Rembrandt
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Le philosophe, par Rembrandt

Il est sans doute peu de disciplines plus difficiles à définir que la philosophie. Ceci tient au fait que la pratique philosophique a connu des fortunes diverses et des formes multiples au cours de l'histoire: inséparable de la discussion politique (comme chez Socrate, Platon et Aristote[1]) et d'un mode de vie bien spécifique durant l'Antiquité (avec Socrate ou Diogène le Cynique, Épicure, les Stoïciens pour ne citer qu'eux), elle va durant le Moyen-Âge devenir l'objet de l'attention des théologiens avant de devenir une discipline pratiquée par d'authentiques scientifiques durant l'époque moderne (Descartes ou Leibniz [2]). Puis, à partir du XVIIIè siècle, elle va se détacher très nettement des sciences positives et plusieurs branches de la philosophie vont devenir des disciplines autonomes (telle la science politique née de la philosophie politique ou la logique mathématique devenue une discipline entièrement autonome). L'unité de la philosophie est donc problématique, les philosophes ne se rattachant pas forcément à une conception et à une pratique similaires.

La philosophie contemporaine, issue d'une tradition multiple, se présente donc sous des formes variées: tradition herméneutique et postkantienne en Allemagne, philosophie analytique dans les pays anglophones et dans une grande partie de l'Europe, tradition phénoménologique en France et en Italie. Certains remettent fortement en cause la tradition philosophique et ses présupposés telle la philosophie féministe, la déconstruction de Derrida ou de Heidegger.

Les difficultés pour définir la philosophie sont en outre de nature épistémologique, car il est difficile de définir de façon rigoureuse ses méthodes, ses thèmes et ses objets. Historiquement, elle a pu en effet s'inspirer d'autres disciplines (des mathématiques par exemple, voire des sciences positives). Plus fondamentalement, elle n'a jamais réussi à développer une méthode ou un ensemble de méthodes qui auraient réussi à s´imposer parmi les philosophes (comme la méthode expérimentale s'est imposée en physique et en chimie par exemple).

Mais il est également délicat de déterminer l'essence de la philosophie, soit parce que son statut dans la société est lui-même difficile à cerner, soit qu'elle a été ramenée à d'autres disciplines apparemment proches. Dès l'Antiquité, par exemple, Socrate était confondu dans les Les Nuées d'Aristophane avec les Sophistes, que Platon nous présente pourtant comme ses adversaires dans ses dialogues. Et même sans tomber dans un quelconque pathos du philosophe incompris par ses contemporains, il est clair qu'on peut se demander qu'elle est sa fonction dans la société? En tant que discipline théorique, son intérêt semble limité parce qu'elle est sans portée pratique et sans fondements scientifiques. En tant que recherche de la sagesse, elle s'adresse à l'individu plus qu'à la communauté.

Les méthodes de la philosophie

Malgré ces difficultés on peut néanmoins, dans une première approche, délimiter ex negativo un certain nombre de méthodes et de principes heuristiques qui caractérisent au moins en partie la philosophie.

Délimitations négatives de la méthode de la philosophie

Caractéristiques de la méthode de la philosophie

Malgré les difficultés que comporte cette entreprise, il est possible de distinguer certaines grandes caractéristiques positives de la méthode philosophique.

La philosophie comme mode de vie

Philosophie:Jean-Léon Gérôme, Diogène, 1860. Portrait romantisant qui représente aussi le chien (en grec "κύων") qui a donné son nom au cynisme.
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Jean-Léon Gérôme, Diogène, 1860. Portrait romantisant qui représente aussi le chien (en grec "κύων") qui a donné son nom au cynisme.

La philosophie s’est comprise très tôt comme une manière de vivre et non pas uniquement comme une réflexion théorique. Dit autrement : être philosophe, c’est aussi vivre et agir d’une certaine façon et non pas seulement se confronter à des questions abstraites. L’étymologie du terme « philosophie » indique bien que le philosophe est celui qui tend vers la sagesse, qui cherche à vivre comme il faut et plus particulièrement qui recherche le bonheur. La philosophie entendue comme mode de vie met l'accent sur la mise en application dans sa propre vie des résultats de la réflexion philosophique. L’idée que la philosophie est une manière de vivre a aussi pu amener certains philosophes à imaginer que, pour cette raison, ils devaient guider les autres et les aider à mener correctement leurs existences. La philosophie, d’éthique personnelle, pouvait se faire projet collectif voire politique. Ces ambitions "collectives" de la philosophie prennent différentes formes. Une véritable communauté de vie pouvait se constituer autour d'un philosophe. Ceci explique en partie la naissance dans l’Antiquité d’écoles philosophiques (autour d’Épicure, de Platon ou d’Aristote par exemple).Depuis les présocratiques et surtout à partir de Socrate, toute une tradition a défendu cette conception de la philosophie comme un mode de vie. Citons entre autres les Stoïciens, Platon, Aristote, Épicure, Descartes, Spinoza, Kant ou même Sartre ou Russell.

Mais ces derniers sont loin d’exclure l’idée que le philosophe s’intéresse à des problèmes théoriques. La « sagesse », ou plus exactement la « sophia », que veut posséder le philosophe est aussi un savoir et une connaissance. Le philosophe, dans la lignée de la tradition fondée par Socrate, sait comment il doit vivre ; il peut justifier ses choix et son mode de vie. Socrate par exemple, dans les dialogues présocratiques de Platon, exige de ses interlocuteurs qu’ils soient à même de donner le « logos » de leur jugement de valeur et de leur choix, c’est-à-dire de les justifier rationnellement. Cette exigence de rationalité peut amener même à donner des fondements authentiquement scientifiques à la philosophie.

Bien sûr la définition de la philosophie comme mode de vie ne peut prétendre être suffisante pour définir la philosophie dans son ensemble. Bien des philosophes ont compris la philosophie comme un travail intellectuel et non comme un mode de vie : c'est le cas de manière claire dans le monde universitaire et de la recherche de nos jours.

Philosophie et société

Les rapports entre la société et les philosophes sont parfois caractérisés par une violente attitude de rejet, car il est courant que la philosophie se démarque. Méfiante vis-à-vis des traditions, critique envers toute forme de préjugés, la philosophie n'a pas manqué de connaître des heurts plus ou moins durs avec la société. Quelques dates symboliques sont à retenir:

Mais paradoxalement la philosophie a aussi réussi à s'institutionnaliser. L'existence d'universités où elle est enseignée, l'existence de sociétés érudites philosophiques (comme la Kant-Gesellschaft) ou de concours prestigieux comme l'agrégation en France le prouvent clairement.

La philosophie peut cependant considérer qu'elle doit développer théoriquement un projet politique que soit les philosophes (comme chez Platon), soit le chef d'un État (selon Machiavel), soit les masses elles-mêmes (Marx) devraient mettre en place. L’exemple le plus classique des ambitions politiques de la philosophie reste naturellement Platon et sa célèbre République, dans laquelle il esquisse une véritable utopie politique rompant radicalement avec les modes traditionnels de pensée et d'action. Dans un autre contexte, Russell et Sartre tenaient la philosophie pour inséparable de l'engagement politique.

Distinction entre philosophie systématique et histoire de la philosophie

Une distinction importante pour comprendre la philosophie est la distinction entre philosophie systématique et histoire de la philosophie.

Les branches de la philosophie

La philosophie est loin d’être un domaine de connaissances homogène au sens où la nature des problèmes auxquels elle se confronte est d’une extrême variété. C'est pourquoi le recensement des différentes branches de la philosophie est problématique. Certains domaines se sont détachés très nettement de la philosophie au cours du temps. La physique, par exemple, était considérée comme appartenant à la philosophie jusqu’au XVIIIe siècle, alors qu’elle est naturellement de nos jours devenue complètement indépendante. Parfois on constate que certaines anciennes branches de la philosophie sont devenues autonomes, tout en n'en étant pas entièrement séparées. L’exemple le plus frappant est certainement la science politique, qui est aujourd’hui indépendante de la philosophie. Pourtant, en même temps, bien des discussions en politologie relèvent de la philosophie politique ou se réfèrent à d’authentiques philosophes politiques.

Malgré ces difficultés on distingue en général de nos jours ces différentes branches de la philosophie:

  1. l’éthique : discipline normative inséparable de nos jours de la méta-éthique.
  2. La philosophie politique.
  3. La philosophie du droit.
  4. La théorie de la connaissance.
  5. L’esthétique.
  6. La philosophie de la logique.
  7. La philosophie de l'action.
  8. La métaphysique.
  9. La philosophie du langage.
  10. La philosophie de l'esprit.
  11. La philosophie de la religion.
  12. La philosophie de l'histoire.

Vue d´ensemble de l´histoire de la philosophie

Philosophie antique

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Voir l'articlephilosophie antique.
Philosophie: Célèbre représentation des différentes écoles de l'Antiquité: On reconnaîtra Platon montrant le ciel du doigt (allusion à la Théorie des Idées)) et Aristote montrant la terre (afin d'opposer son souci d'une philosophie ancrée dans une connaissance des faits empiriques) (peinture de Raphaël)).
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Célèbre représentation des différentes écoles de l'Antiquité: On reconnaîtra Platon montrant le ciel du doigt (allusion à la Théorie des Idées)) et Aristote montrant la terre (afin d'opposer son souci d'une philosophie ancrée dans une connaissance des faits empiriques) (peinture de Raphaël)).

La philosophie grecque a connu trois grands périodes:

La philosophie grecque se caractérise par le fait qu'elle est dominée par l'éthique, par la question « comment bien vivre ? » et plus particulièrement par celle de la vertu et du bonheur. L'importance de ce thème apparaît évidente à la lecture des dialogues de Platon, des textes d'Aristote, des Stoïciens ou d'Épicure.La conséquence de cette tendance est que la philosophie était comprise comme une façon de vivre et non pas uniquement comme un discours théorique (même si ce dernier ne saurait être ignoré naturellement) ce qui est particulièrement frappant chez un Socrate, un Diogène ou chez les Stoïciens.

Les deux autres grands domaines de la recherche des penseurs antiques sont d'une part la cosmologie et la physique (ce qu'on a longtemps nommé philosophie naturelle), d'autre part la théorie de la connaissance parfois liée à la logique. Ainsi, la question fondamentale qui occupait les philosophes présocratiques était la question du principe de toute chose. Au travers d'un mélange d'observations empiriques et de spéculations, ils tentèrent de comprendre la nature et ses phénomènes. Ainsi le premier philosophe connu, Thales, tenait l'eau pour le principe de toute chose. Platon dans le Timée (dont l'influence fut primordiale au cours de l'histoire de la philosophie) cherche lui aussi à expliquer la naissance du monde, et imagine un démiurge qui aurait créé notre univers. Enfin, la Physique d'Aristote, tout comme la lettre à Hérodote d'Épicure ou la physique stoïcienne montrent le vif intérêt des anciens pour la connaissance de la nature (φυσις).

La théorie de la connaissance et la logique étaient elles aussi essentielles pour les philosophes de l'Antiquité. Dans le Théétète, Platon tente de définir la nature du savoir, et la théorie des Idées est elle-même un des fondements de la théorie de la connaissance de Platon. Épicure, quant à lui, développe toute une théorie empiriste de la connaissance afin de déterminer les critères que doit remplir une connaissance pour être vraie. Enfin, aussi bien Aristote que les Stoïciens ont fondé une logique formelle, sous la forme, respectivement, de la syllogistique et d'une logique des propositions.

Philosophie médiévale

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Voir l'articlephilosophie médiévale.
Philosophie: La philosophie trône parmi les septs arts libéraux– Illustration extraite de l'Hortus deliciarum de Herrad von Landsberg (12è siècle)
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La philosophie trône parmi les septs arts libéraux– Illustration extraite de l'Hortus deliciarum de Herrad von Landsberg (12è siècle)

Souvent caricaturée et décriée, la philosophie médiévale s'étend sur la vaste période qui sépare la philosophie antique tardive de la philosophie moderne. Bien loin de se résumer à l'image négative qu'a aujourd'hui la scolastique, elle présente toute une variété de penseurs d'inspirations sensiblement différentes.

D'une part le Moyen-Âge est une des périodes les plus fécondes en ce qui concerne la logique. Certaines lois logiques ont été connues dès le Moyen-Âge (par exemple Pierre d'Espagne connaissait déjà ce qu'on appellera plus tard la loi de De Morgan) avant d'être ensuite oubliées. C'est surtout la philosophie de la logique qui connut un développement important. Les penseurs médiévaux se concentrèrent plus particulièrement sur la célèbre Querelles des universaux, dont le point de départ fut une remise en cause de la théorie des Idées platoniciennes. Elle fut animée entre autres par Abélard, Albert le Grand et Guillaume d'Ockham.

D'autre part le Moyen-âge fut aussi un âge de redécouverte de la philosophie antique à partir du XIème siècle. La traduction en latin du corpus aristotélicien modifiera ensuite grandement la donne, et contribuera à réaffirmer Aristote comme l'un des philosophes les plus influents de l'histoire. Mais cette redécouverte ne sera possible que par l'intermédiaire des philosophes arabes et souvent par des traductions indirectes du grec vers l'arabe et de l'arabe vers le latin. La tradition de commentaire des textes est aussi très présente : le commentaire des Sentences de Pierre Lombard sera pour longtemps un exercice canonique de l'époque. Quant aux commentaires d'Aristote par Saint Thomas d'Aquin, ils feront longtemps autorité et constitueront un modèle du genre.

Enfin, la philosophie médiévale est très liée à l'église, et les réflexions philosophiques ont souvent un fond religieux plus ou moins prégnant. Les philosophes du Moyen-âge, qui avaient tous reçu une formation en théologie, se basaient sur les textes bibliques et tentaient souvent de concilier les enseignements de la Bible avec les écrits des philosophes antiques.

Philosophie moderne

Par « philosophie moderne », il faut entendre la philosophie qui s'étend sur ce que les historiens appellent l'histoire moderne (1492-1789).

Elle est, d'une part, l´héritière de la pensée antique en bien des points. Spinoza, Descartes, Leibniz ou Hume (pour ne citer qu'eux) sont loin d'avoir rompu tout lien avec la philosophie des Anciens. Ils les connaissaient parfaitement et leur ont notamment emprunté leur vocabulaire. Mais d'autre part, les Modernes ont souvent compris leur propre travail comme une amélioration de ce que les philosophes de l'Antiquité avaient déjà accompli, ce qui les conduisit parfois à s'opposer à ces derniers.

Cette tentative "d'améliorer" la philosophie antique apparaît clairement dans la philosophie politique, une des grandes caractéristiques de la philosophie moderne étant en effet d'avoir renouvelé celle-ci. Machiavel ou Hobbes ont tous deux voulu fonder la philosophie politique comme science, en la séparant nettement de l'éthique (alors que cette dernière et la politique étaient inséparables chez les trois grands penseurs de l´Antiquité qu'étaient Socrate, Platon et Aristote). En outre, aussi bien Spinoza et Hobbes que Machiavel ont cherché à fonder la philosophie politique sur l'étude de l'homme tel qu'il est — et non de ce qu'il devrait être comme le faisaient les Anciens.

Mais la philosophie moderne, au sens où nous l'avons délimitée, comprend aussi, dès la fin du XVIIè siècle, la philosophie des Lumières : Locke, Rousseau, Diderot, Voltaire entre autres. Le mot "Philosophe" y prend le sens nouveau de "membre du parti philosophique" au fur et à mesure que se dessine une philosophie politique qui privilégie la démocratie, la tolérance et la souveraineté du peuple, que ce soit dans le Traité Théologico-Politique de Spinoza, le Contrat Social de Rousseau ou dans Les deux Traités du gouvernement civil de Locke.

L'autre grande caractéristique de la philosophie moderne est l'importance qu'y joue la science, même s'il faut remarquer que la philosophie du XVIIe siècle privilégie plutôt les mathématiques et la physique (mécaniste), alors que les philosophes du XVIIIe se tournent davantage vers la biologie. Les penseurs menaient en effet souvent une carrière de savant, ou nourrissaient en tout cas un vif intérêt pour la science. Leibniz et Descartes, notamment, étaient de grands savants, de même qu'un siècle plus tard Diderot développa des réflexions annonçant le transformisme. Du point de vue de la méthode, la philosophie s'inspire alors soit des mathématiques (tels Descartes et Spinoza), soit de la physique (Hobbes) ; ou bien elle tente de fonder une méthode applicable à tous les domaines du savoir : philosophie, physique, mathématiques, etc., par exemple pour Leibniz. La méthode de la philosophie s'inspire donc souvent de celle des sciences ou des mathématiques.

Enfin, en ce qui concerne la théorie de la connaissance, il est traditionnel de distinguer deux grands courants : le rationalisme (avec Descartes, Leibniz et Spinoza) et l'empirisme (Hume et Locke). De façon très schématique, les "rationalistes" affirment l'existence d´une connaissance indépendante de l'expérience, purement intellectuelle, universellement valable et indubitable. Les empiristes, eux, affirment que toute connaissance procède de l'induction et de l'expérience sensible. Ce sont souvent aussi des sceptiques (par exemple Hume) qui affirment qu'il n'existe aucune connaissance universellement valable, mais seulement des jugements nés de l'induction et que l'expérience pourra réfuter.

Philosophie contemporaine

Philosophie: Adolph von Menzel, „Le laminoir en fer“ (1872/75). La révolution industrielle provoqua une révolution dans les conditions de vie qui devait amener un bouleversement de la pensée philosophique, économique et politique.
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Adolph von Menzel, „Le laminoir en fer“ (1872/75). La révolution industrielle provoqua une révolution dans les conditions de vie qui devait amener un bouleversement de la pensée philosophique, économique et politique.



Les grandes écoles de la philosophie contemporaine sont le marxisme, l'hégélianisme, la phénoménologie, la philosophie de l'existence et la philosophie analytique.



La philosophie en question

Voir article détaillé : Critiques de la philosophie

Annexes

Appel à contributions

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Notes

  1. Les discussions éthiques soulevées par Socrate concernaient non seulement des vertus "privées" (par exemple la piété dans le Charmide mais aussi clairement civiques telle la justice dans le premier livre de la République ou le courage dans Lachès. Quant aux relations entre philosophie et politique chez Platon et Aristote, voir respectivement La République, surtout le sixième livre ainsi que la Politique.
  2. respectivement créateur de la géométrie analytique et du calcul infinitésimal
  3. Respectivement dans la Méthodologie de la Critique de la raison pure et dans le Tractatus philosophico-logicus
  4. voir le Lachès ou le Protagoras par exemple
  5. Voir la première Méditations métaphysiques
  6. Dès l'Antiquité: Voir le cinquième livre de l'Éthique à Nicomaque d'Aristote et à la célèbre distinction entre les différents sens du mot justice

Bibliographie générale

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