Kaukasus (gebied)

De Kaukasus of Kaukasië is een gebied op de grens van het uiterste zuidoosten van Europa en het westen van Azië. Het gebied omvat het gelijknamige Kaukasusgebergte en de omringende laagvlakten. Er kan onderscheid worden gemaakt tussen Transkaukasië (vanuit Rusland 'over de bergen') en Ciskaukasië (aan de Russische kant).

Geschiedenis

De Kaukasus is al sinds mensenheugenis een kruispunt van culturen, religies en talen. Het gebied is daardoor een on-Europese mengelmoes geworden van talen, culturen en religies. Dit heeft meerdere malen in de geschiedenis tot botsingen geleid. Grote mogendheden zoals, de Sovjet-Unie, het Ottomaanse Rijk, het Perzische Rijk, het Romeinse Rijk en de oude Grieken, hebben allemaal geprobeerd om hun stempel te drukken op de Kaukasus. Dit is echter maar ten dele gelukt en vooral in de Grote Kaukasus hebben de daar levende volkeren hun identiteit grotendeels weten te behouden.

Volken, talen en religies

Naast de Kaukasische talen, worden er ook Turkse talen, Iraanse talen, Slavische talen en Grieks en Armeens in het gebied gesproken. De meer dan dertig verschillende volken, hangen een groot aantal religies aan, waaronder Soennitisch en Sjiitisch Islamitisch, Grieks Orthodox, Russisch Orthodox en Armeens Orthodox Christelijk.

Politieke indeling

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie zijn er drie Kaukasische landen onafhankelijk geworden, Georgië, Armenië en Azerbeidzjan. Samen met zeven Russische autonome republieken en twee Russische territoria, vormen ze een lappendeken van politieke entiteiten. De volgende onafhankelijke landen, met de daarbij horende autonome gebieden, worden tot de Kaukasus gerekend: